HF à 13,56 MHz, et pourquoi les bracelets l’utilisent

La faible portée est le but recherché

Un badge dont la portée atteindrait trois mètres serait sans cesse lu par inadvertance : lorsque deux clients se trouvent au bar, qu’une file se forme à une entrée ou qu’un bracelet placé dans une poche passe devant une porte. À 13,56 MHz, avec une antenne aux dimensions d’un bracelet, la portée utile n’est que de quelques centimètres ; présenter le bracelet constitue donc un geste délibéré. Pour chaque transaction, l’identité de la personne qui l’a déclenchée ne prête ainsi à aucune ambiguïté. Les établissements qui souhaitent davantage de portée s’exposent généralement à un problème qu’ils n’ont pas encore rencontré.

Le même bracelet fonctionne partout

La fréquence de 13,56 MHz appartient à une bande attribuée à cet usage dans la quasi-totalité des pays ; un badge spécifié pour un établissement dans une région se comporte donc de manière identique dans une autre. C’est important pour les groupes hôteliers qui uniformisent leurs spécifications d’un pays à l’autre, comme pour tout établissement dont les lecteurs ont été achetés à l’international. Cela explique également l’étendue de l’écosystème : à cette fréquence, lecteurs, serrures et caisses sont des produits de grande diffusion plutôt que des équipements spécialisés.

Elle supporte l’eau mieux que les alternatives

Toute fréquence radio interagit avec l’eau, et cette interaction augmente avec la fréquence. À 13,56 MHz, un bracelet et un poignet mouillés désaccordent légèrement l’antenne et réduisent un peu la portée utile, mais la transaction aboutit tout de même au contact. Aux fréquences beaucoup plus élevées utilisées par les tags longue portée, l’eau absorbe le signal au point qu’un corps mouillé peut empêcher toute lecture ; c’est la raison pratique pour laquelle les bracelets destinés aux complexes hôteliers n’utilisent pas ces fréquences.

À fréquence identique, les capacités varient énormément

Deux bracelets peuvent tous deux fonctionner à 13,56 MHz tout en étant des produits entièrement différents. L’un peut ne renvoyer qu’un numéro de série fixe ; l’autre peut contenir plusieurs kilo-octets de mémoire accessible en écriture, répartis en sections protégées nécessitant chacune une clé. Tous deux relèvent de la HF. Indiquer « 13,56 MHz » à un fournisseur ne précise donc que la fréquence et ne renseigne presque en rien sur la compatibilité ; c’est pourquoi la demande doit également mentionner le lecteur ou le système de serrures utilisé.