Cómo funciona realmente una pulsera RFID

Todo el trabajo lo hace el lector

Un lector emite de forma continua un campo electromagnético alterno. Cuando una pulsera entra en ese campo, la bobina de hilo que lleva dentro —la antena, normalmente una espiral plana grabada o bobinada por el interior de la pulsera— recibe una corriente inducida. Esa corriente es diminuta, pero basta para alimentar el chip conectado a la bobina durante una fracción de segundo. El chip despierta, hace lo que se le pide, responde y vuelve a quedar inerte cuando la pulsera se aleja. No se almacena nada, no se carga nada y nada se degrada con el uso.

La respuesta es una perturbación, no una emisión

La pulsera no emite. Responde variando la cantidad de energía que toma del propio campo del lector —activando y desactivando una carga con gran rapidez—, algo que el lector detecta como una modulación del campo que genera. Esto se denomina modulación de carga y explica por qué el alcance es corto: el lector tiene que detectar una pequeña perturbación dentro de su propia señal, de mucha mayor intensidad. Al duplicar la distancia, esa perturbación disminuye bruscamente; por eso una pulsera que funciona de forma fiable al contacto puede no responder en absoluto a diez centímetros.

Qué dice realmente el chip

En el caso más sencillo, el chip devuelve un número de serie único fijado en fabricación, y su sistema lo consulta. En chips más capaces hay además memoria en la que el establecimiento puede escribir, y el acceso a ella puede exigir que el lector demuestre que posee la clave correcta antes de que se devuelva nada. Cuál de estos usa su sistema es una decisión de su plataforma de control de accesos, no de la pulsera, y es lo que hay que establecer antes de pedir pulseras.

Por qué fallan las pulseras cuando fallan

Casi nunca es el chip. La inmensa mayoría de las pulseras que dejan de funcionar lo hacen porque la antena se ha roto: suele aparecer una microfisura en la bobina, normalmente en un punto de flexión o en la unión entre un inlay rígido y la parte flexible de la pulsera. El chip es una minúscula pieza de silicio de apenas una fracción de milímetro de ancho y resulta prácticamente indestructible con un uso normal; la fina espira conductora que lo rodea no. Por eso, para la durabilidad, la construcción importa más que la elección del chip, y las construcciones sobremoldeadas y con alojamiento sellado duran más que las que llevan el inlay en un alojamiento sin sellar.